Michael Kanan prové de Boston, Massachusetts, on va començar a tocar el piano als 7 anys. Va començar a improvisar amb el teclat ben aviat, i als 10 anys ja estava escoltant jazz. El seu primer instructor va ser el pianista Harvey Diamond, alumne de la innovadora del jazz Lennie Tristano. Durant els seus anys al Boston College, Michael va tenir l’oportunitat d’actuar amb diversos grans del jazz com Tal Farlow, Lee Konitz, Al Cohn i Alan Dawson. Després de graduar-me a la universitat i de fer una feina independent a Boston, em vaig traslladar a Nova York el 1991 per estudiar amb un altre estudiant de Tristano, el pianista Sal Mosca. S’ha establert a Nova York, tocant i gravant amb Kurt Rosenwinkel, Mark Turner i Jorge Rossy, entre d’altres. També va desenvolupar una reputació creixent com a acompanyant vocal. El 1996, es va unir a la banda del llegendari cantant Jimmy Scott, va fer una gira pels Estats Units, Europa i Japó i va gravar 4 CD. El 2001, Michael es va convertir en l’acompanyant i arranjador d’una de les vocalistes més famoses d’avui, Jane Monheit. Amb el grup de la Sra. Monheit, ha fet gires per tot el món, ha gravat diversos CD i DVD i ha fet moltes aparicions a la televisió, com ara The David Letterman Show i The Conan O’Brien Show.
Quan no està de viatge amb la banda de Monheit, Michael actua i grava amb els seus propis grups. Ha realitzat dos enregistraments en trio per al segell barceloní Fresh Sound New Talent: “Convergence” i “The Gentleman Is A Dope”, tots dos amb el baixista Ben Street i el bateria Tim Pleasant. També ha gravat un duet amb el seu col·laborador de llarga data, el saxofonista alt Nat Su, titulat “Dreams And Reflections”. Es pot escoltar per Nova York amb el seu trio amb el guitarrista Greg Ruggiero i el baixista Neal Miner.